冷暖自知的前一句有很多，例如“如人饮水，冷暖自知”、 “安之若素，冷暖自知”、“浮生若梦，冷暖自知”等等。

其中如人饮水，冷暖自知的解释是泛指自我经历的事，自我明白甘苦，来源于宋代岳珂的《史·记龙眠海会图》。清初第一词手纳兰性德曾著有《饮水集》，其名字正是来源于这句“如鱼饮水，冷暖自知”。

安之若素，冷暖自知的含义是佛教禅宗用以比喻自我证悟的境界，也比喻学习心得深浅，只有自我明白。浮生若梦，冷暖自知的意思是人生就像虚空一场梦一样，每个人对它的看法都不一样，自己活得怎样只有自我明白。