子时（23时至01时）：夜半，又名子夜、中夜：十二时辰的第一个时辰。 

丑时（01时至03时）：鸡鸣，又名荒鸡：十二时辰的第二个时辰。

卯时（05时至07时）：日出，又名日始、破晓、旭日等：指太阳刚刚露脸，冉冉初升的那段时间。

酉时（17时至19时）：日入，又名日落、日沉、傍晚：意为太阳落山的时候。

十二时由十二个特定的时间名词构成。人们可以从先秦时代的中国古籍中溯寻出这些词语的渊源。汉代之前，这些称谓多有不同，直到汉代太初年间，中国实行了太初历，“其以一日分十二时，而以干支为纪”。