在读书看报的过程中，人们经常会碰到“败北”这个词，一般人也都明白“败北”即是“打败仗、失败”的意思。那么它的由来是什么呢?

原来“北”字的本义是“背”或“相背”，它是一个象形字，在甲骨文中，“北”字即为两个人一个向左、另一个向右背向而坐之形，生动形象地指明该字的意思是“背对背”。 

东汉许慎《说文解字》一书中亦说：“北，乖也，二人向背。”由于古时两军作战的过程中打了败仗向后逃跑的一方总是以背对敌的，所以败北这个词后来就逐渐增加了“失败”这一层含义。败北就是背敌而逃，逃的方向不管是东西南北哪个方向都叫“败北”。