第一颗人造卫星发射成功地点在前苏联的拜科努尔航天中心。人造卫星按照天体力学规律绕地球运动，但因在不同的轨道上受非球形地球引力场、大气阻力、太阳引力、月球引力和光压的影响，实际运动情况非常复杂。人造卫星是发射数量最多、用途最广、发展最快的航天器。

人造卫星的运行轨道通常有三种：地球同步轨道，太阳同步轨道，极轨轨道。

1、地球同步轨道是运行周期与地球自转周期相同的顺行轨道。

2、太阳同步轨道是绕着地球自转轴，方向与地球公转方向相同，旋转角速度等于地球公转的平均角速度(360度/年）的轨道。

3、极地轨道是倾角为90度的轨道，在这条轨道上运行的卫星每圈都要经过地球两极上空，可以俯视整个地球表面。气象卫星、地球资源卫星、侦察卫星常采用此轨道。