云南第二大淡水湖是洱海。在古代洱海叫做洱河、昆明池、叶榆泽等，位于云南省大理白族自治州的大理市，一般湖水面积约为两百四十六平方千米，也有的说湖水面积约为两百五十一平方公里，蓄水量约为二十九点五亿立方米，呈狭长形，从北边的洱源县南端开始，到南边的大理市下关为止，南北长四十公里，仅次于滇池的云南第二大湖。

洱海湖面全年水温在一摄氏度到二十摄氏度之间，水温垂直分布具有正温性特点，终年不结冰，属于亚热带湖，也就是暖湖。该湖水较为透明，透明度为四米，季节性变化较为显著，雨季较小，干季较高。