紫菜是一种生长在海里的藻类。

紫菜在系统分类学上属于红藻门、原红藻纲、红毛菜目、红毛菜科植物，是一种生长在潮间带的海藻，其分布范围包括了温带、寒带、热带、以及亚热带海域。该植物是世界上产值较高的栽培海藻，在日本、中国以及韩国被大规模的种植。

我国海洋农业以及出口创汇的主导品种是紫菜。在2016年，我国紫菜产量大约为13.53万吨，产值超过100亿元。干紫菜中含有百分之三十到百分之五十的粗蛋白，含有丰富的多种维生素、膳食纤维、镁、钙等微量元素，还含有藻类中特有的藻胆蛋白，具有极高的营养价值。