古人把洗头叫做“沐发”。

古代人重视头发，他们认为身体发肤，受之父母，所以也非常重视洗头发，“沐浴”一词中的“沐”字最开始就是指洗头发，在汉朝，朝廷的官员会每五天放一次假，意思是让他们回家洗头发，古人洗头发是个比较大的工程，无论是哪个环节都是非常的费时费力。

在现代人们洗头会用洗发水，而古人洗头会用“皂荚”，皂荚是一种豆科类植物，因为在皂柑的化学结构中，由于柑链具有不同程度的亲脂性，且糖链具有较强的亲水性，所以是皂荚称为一种表面活性剂，在于水混合后会产生像肥皂水一样的泡沫，所以古人会用它来洗头，皂荚被广泛用于洗洁精、发泡剂的制作。