鲥鱼在海水和淡水之间洄游，所以既是海水鱼也是淡水鱼。

鲥鱼是鲱科、鲥属的一种鱼类。身体长是椭圆形。头侧扁，头和背通常比较光滑。顶骨缘没有细纹，少数顶骨缘有特别窄的细纹。

嘴圆钝，中等长。眼睛在侧前位，比较小，脂眼睑比较发达，差不多可以盖眼的一半。眼间隔窄，中间隆起。口比较小，没有牙齿，上下颌一样长。

鲥鱼是暖水性中上层海洋鱼类，饵料是浮游生物，其中又以桡足类、虾类和硅藻为主。在生活的各阶段食性稍微有些不同，降海前的幼体主要食物是浮游生物；降海后的幼鲥以海洋桡足类和硅藻为食；成年鲥鱼主要吃海产桡足类和硅藻。