元朝都城在北京，由蒙古族建立于1271年，定都大都，也就是现在的北京，是我国历史上首个由少数民族建立的大一统王朝，其疆域东起日本海，南临南海，西达天山、北至贝加尔湖，而其藩属国则包括高丽、缅甸、安南、占城以及四大汗国，其中高丽王朝和蒲甘王朝则属于两个直属的藩属国，主要民族有蒙古人、色目人、汉人以及南人等。

元朝的思想与文化兼容并包，对一切思想都一视同仁，崇尚理学为首学，并恢复科举，同时，由于元朝由蒙古人统治，汉族士大夫与异族的文化与思想多分为合作与抵抗两派。