摆烂一词起源于NBA。在NBA中摆烂指的是一些球队通过故意输球的方式让自己的排名尽可能地排在后面，目的是在第二年的夏天可以有更好的选秀顺位。但2019年开始NBA乐透抽签实行改革，战绩最差的球队获得状元签的概率从25%下降到14%，这就会对摆烂带来一定的影响，因为即使排名倒数第一也不一定可以拿到状元签。因此，出现摆烂这种行为。

之后，摆烂这个词就在网络上开始流行，在游戏中比较常见，指的就是游戏已经无法取得胜利，队友开始破罐子破摔，故意送人头或者挂机打成单机游戏，当事人就会称自己“摆烂”来表示放弃抵抗，随缘。

摆烂的意思是事情已将没有办法向好的方向发展，于是干脆不再采取任何措施加以控制而是任由其往坏的方向继续发展下去，与破罐破摔的意思差不多。与摆烂类似的还有躺平，指的就是对方做什么反应，内心都毫无波澜，对此不会有任何的反应或者反抗，表示顺从的心理。也可以理解为瘫倒在地，不再热血沸腾，渴求成功。