宋代瓦子出现的原因主要有城市格局的开放，没有坊市制度的约束，居住区、商业区和娱乐区相结合；居民生活不受季节的限制；人口密集，并且有众多的闲散人员，以保证观众经常满员。瓦子出现是宋代城市发展的集中体现。

瓦子又被称为“勾栏”、“瓦肆”、“瓦舍”，属于表演场所，以丰富的曲艺、说唱、杂技等表演为内容，一种更为大众性的享乐消费异军突起。宋代商品经济发达，在城市市民阶级中形成，他们休闲娱乐的场所就日益形成规模。

两宋时期时期，社会生活丰富多彩，其中原因主要有军民抗击北方游牧民族南侵，以及宋辽、宋夏、宋金的议和，使得中原和南方获得了相对安定的社会环境；同时两宋时期，农业、手工业大大发展，市民阶级兴起，商品经济发达，古代经济重心难移，使宋代社会发展更为丰富。