荤菜不全是肉类，还包括葱、蒜、韭、蛋以及鱼等。

荤菜是一个汉语词汇，在古代宗教指的是一些食用后会影响性情、欲望的植物，主要有五种风采，合成五荤，佛家与道家所指不同，佛教和道教禁止荤食。近代称呼含有动物性成分的餐饮食物为荤菜，事实上这在古代称之为腥。

荤素搭配可以解决蛋白质的互补问题，如豆制品、面筋和肉、蛋、禽等动物性蛋白质搭配，可以大大提高蛋白质的营养价值。含蛋白质丰富的食物和蔬菜搭配，除了充分利用蛋白质的互补作用外，还可以得到丰富的维生素和无机盐，荤素搭配也可以调整食物的酸碱平衡。