玉壶在古代指配饰、月光、神仙境界和清白高洁的品格。

玉壶指配饰：玉壶原指玉制的壶形配饰，通常是由皇帝颁发，有着敬老和表功的寓意。

玉壶指月光：玉壶具有“洁白如玉”的特点，玉壶晶莹剔透的特质让历代诗人都愿意用它来比喻皎洁的月色或者清澈透明的风光物色。

玉壶指神仙境界：例如王绩的《赠学仙者》中就曾写到，“玉壶横日月，金阙断艳霞”。

玉壶指清白高洁的品格：比如骆宾王的《别李峤得胜字》中就曾写到“离心何以赠，自有玉壶冰”。

关于玉壶的出处就有很多，例如唐代诗人陈子昂的《为建安王谢借马表》：“玉壶遂临，叨得骏至刺”；鲍照的《白头吟》：“直如朱丝绳，清如玉壶冰”。