午夜指的是23点到1点之间，是指夜里十二点钟前后，指半夜，出自《玉篇·午部》：“午，交也。”

十二时辰的午时是上午和下午相交的时段，12点便称正午、中午，“中”、“正”的意思也就是表明此时是一个中点，同样半夜也是一个中点，也就是上半夜和下半夜的中点，因此半夜也称为午夜。

在宋高似孙的《纬略·午夜》另持一说：“所谓午夜者，为半夜时如日之午也。”零点开始之后，称为午夜。

午夜的用例很多，比如在唐戴叔伦《重游长真寺》中写到：“蒲间千年雨，松门午夜风。”以及陈毅的《广州花市》中写到：“花市过午夜，春浓风更吹。”