原本五毒，通常指的是：蝎子、毒蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎。现在社会常说的五毒是抽烟、喝酒、好色等不良嗜好，违法乱纪，各种坏事都做尽。

佛家所指的五毒心指贪、嗔、痴、慢、疑五种心。这五种心会使我们造作恶业，就像毒药会妨碍我们修行，故称为五毒。清除五毒心是修行人的重要工作，若五毒心不除而修禅定，那终究是邪定。