沉鱼是指西施，落雁是指王昭君，闭月是指貂蝉，羞花是指杨玉环，称为古代“四大美女”。

1、沉鱼，来源是由于西施在河边浣纱时，鱼儿看见她的倒影，忘记了游水，渐渐沉到河底。

2、落雁，是由于昭君与单于结成姻缘之时，大雁看见骑在马上的王昭君，忘记摆动翅膀，跌落地下。

3、闭月，是由于王允的宣扬，逢人就说，我的女儿和月亮比美，月亮比不过躲在云彩后面。

4、羞花，是由于杨玉环摸了含羞草。害羞草闭起叶子。被宫娥看见而得来的。