烧碱学名氢氧化钠，是可溶性的强碱。烧碱被广泛地用于制肥皂、纺织、印染、漂白、造纸、精制石油、冶金及其他化学工业等行业中。

精制石油也要用烧碱。为了除去石油馏分中的胶质，一般在石油馏分中加浓硫酸以使胶质成为酸渣而析出。经过酸洗后，石油里还含有酚、环烷酸等酸性杂质以及多余的硫酸，必须用烧碱溶液洗涤，再经水洗，才能得到精制的石油产品。