铁线虫雌体所产的卵在水内孵出幼虫，被大型节肢动物，如螳螂、蝗虫等吞食后，幼虫可以在这些节肢动物体内继续发育，直至成熟后离开寄主，到水中自由生活，进行交配产卵。 所以，如果螳螂吃过幼虫，那么肚子里就会寄生铁线虫。

螳螂是无脊椎动物，属肉食性昆虫，身体为长形，多为绿色，也有褐色或具有花斑的种类，世界已知2000种左右，中国已知约51种。

铁线虫又名发形蛇，铁线虫体细长，马鬃状，长可达1米，国内分布于南北方各省，国外广泛分布在世界各地，铁线虫可通过水源感染人体，引起铁线虫病。