击鼓传花游戏规则很简单，数人或几十人围成圆圈坐下,其中一人拿花，另有一人蒙眼击鼓，鼓响时众人开始依次传花，至鼓停止为止。鼓停时花落在谁手上，谁就要接受惩罚，一般是表演节目。

据文献记载，击鼓传花是中国古代传统民间酒宴上的助兴游戏，属于酒令的一种，又称“击鼓催花”，在唐代时就已出现。击鼓传花自古以来就是一种老少皆宜的游戏。杜牧《羊栏浦夜陪宴会》诗句中有“球来香袖依稀暖，酒凸觥心泛艳光”，可以得知唐代酒宴上击鼓传花助兴的情景。另有一种类似击鼓传花的助兴游戏，叫做流觞。