京杭大运河始建于公元前486年。

春秋末期，吴国为北伐齐国争霸中原，在江苏扬州附近开凿了一条引长江水入淮的运河，经隋朝和元朝二次大规模的扩展和整治，基本上完成了今日京杭运河的规模。

京杭大运河全长1797千米，是世界上最长的一条人工运河，京杭大运河对中国南北地区之间的经济、文化发展与交流，特别是对沿线地区工农业经济的发展，和城镇的兴起均起到了推动作用。