京杭大运河起点在余杭（今杭州），终点涿郡（今北京）。京杭大运河途经今浙江、江苏、山东、河北四省及天津、北京两市，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长约1797公里，是中国仅次于长江的第二条“黄金水道”，价值堪比长城。

它是世界上开凿最早、长度最长的一条人工河道，长为苏伊士运河（190千米）的9倍，巴拿马运河（81.3千米）的22倍。

京杭大运河流经北京、通州(区)、天津、杭州、镇江、清江、扬州、台儿庄、临清、苏州、湖州、宣城、淮安、徐州、聊城、济宁、德州、沧州18个市区 ，沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。

至2012年，京杭运河的通航里程为1442千米，其中全年通航里程为877千米，主要分布在山东济宁市以南、江苏和浙江三省。京杭大运河全程可分为七段，分别是：通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河和江南运河。