马拉松长跑是国际上非常普及的长跑比赛项目，全程距离26英里385码，折合为42.195公里，也有说法为42.193公里，但比赛时都是用42.195公里。

中国史上第一届马拉松比赛在南京举办。马拉松的比赛场地是开放的，多从城市道路选取，对参赛者来说，每跑一步、每过一段都是不同的风景。

而且马拉松长跑对参赛者非常包容。其他体育项目，只有同等选手才能同场竞技，而马拉松不同，无论专业运动员还是业余爱好者，大家都可以参加。

马拉松分全程马拉松、半程马拉松和四分马拉松三种，以全程马拉松比赛最为普及，一般提及马拉松，即指全程马拉松。