汉字的演变过程，可以简略归纳为五个阶段：声、形、象、数、理。
其演变过程是：甲骨文、金文、大篆、小篆、隶书、草书、楷书、行书。
“声”是任何一种语言的必要组成部分。人类从本能的“哭声、笑声”等或模仿大自然的“鸟鸣、虫叫、兽吼”等，逐渐分化出具有一定意义、代表一定事物的“声音”，这就是语音的进化。
“形”是语言的第二个重要组成部分，在与大自然和猛兽毒蛇等的斗争过程中，有时需要用“形”或“画”来表示事物。
“象”是创造汉字和《易》说理预事的主要方法。
“数”概念是人类长期进化过程中逐渐形成的。
“理”是“象、数”的扩展。汉字外延的演变主要是通过“理”来扩大的，即相“象”的事物，“理”也相通。