五步蛇其实是尖吻蝮，是蛇亚目蝰蛇科蝮亚科下的一个有毒单型蛇。

五步蛇的名字来历已经无法考证，但是以下几种解释都应该是合理的。

首先，五步蛇剧毒，被咬后五步之内必然中毒，所以也叫“五步倒”。

其二，五步蛇性格懒惰，人走到距离它五步之内才会受到攻击。

其三，五步蛇具有极好的保护色，据说只有走到非常近，一般是五步之内才会发现它。

五步蛇外形恐怖，高高翘起的鼻子更让人敬畏。五步蛇有名棋盘蛇，这主要是五步蛇身体的花纹像棋盘一样儿得名。五步蛇毒牙特别长，超过半寸，这种毒牙可以轻易的要穿厚厚的皮手套。一般带上后手套对眼镜蛇有效果，对五步蛇没有作用。

在第三纪早期的始新世属干燥、亚热带的中国东南部为五步蛇的起源地。五步蛇主要栖息在海拔400—700米的常绿和落叶混交林中，夏季喜欢在山坞的水沟一带活动，对生境条件的要求是阴凉通风有树有水，也在茶园、农田、柴堆内活动，能上树，也能进入人房。

冬眠期自大雪至翌年惊蛰约为3个月，越冬洞穴较深，蛇多时大小蛇在一起，有时也和蝮蛇混居在同一洞中。五步蛇在中国已知的分布地区有安徽南部、重庆、江西、浙江、福建北部、湖南、湖北、广西北部、贵州、广东北部及台湾省。抽样调查，中国尚有野生状态尖吻蝮一千万条，是国家二级濒危保护动物。