专横跋扈一词最早出自《后汉书·梁冀传》。
东汉时期，大将军梁商的儿子梁冀，从小放荡不羁、游手好闲。但是，他靠着自己的父亲和当皇后的妹妹，官路十分顺畅。梁冀担任河南尹时，在当地肆意搜刮民财。梁商的好友吕放知道此事后，把梁冀的所作所为告诉了梁商。梁冀被父亲责骂后，怀恨在心，派人在路上截杀了吕放。他为了掩盖真相，谎称是吕放仇家所做，还让他的弟弟吕禹去抓捕凶犯。梁冀还以找真凶为由，将吕放的亲朋好友都迫害致死。梁冀被封为大将军后，更加的胡作非为。汉质帝即位后，他当着群臣的面说梁冀是跋扈将军。梁冀听了，怀恨在心，第二天就派人把汉质帝毒死了。
后来，人们把这个故事演变成了成语专横跋扈，指任意妄为，蛮不讲理的意思。