匹夫有责的前一句是“天下兴亡”。天下兴亡，匹夫有责，这句话是清朝初年著名儒者顾炎武的社会主张,意思是说，民族的存亡，是每一个公民的责任。

这句话最早是出现在顾炎武的《日知录·正始》中，原句是：“保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。”

顾炎武提出这个概念的时候，正是在明末清初，清兵南下的时候。那时顾炎武参加了抗清斗争，同昆山知县杨永言等人一道据守昆山。城破后，顾炎武一家宁死不降，两个弟弟被清兵杀死，继母王氏也绝食自杀。此后，他以商人身份暗中活动，联络抗清力量，但始终难成大事。

在悲愤之下，顾炎武就撰写了《日知录》。他在书中第一次提出了“天下兴亡，匹夫有责”的概念，并强调“即使是一位普通的人，对国家的兴亡也是应该负有责任的。”而顾炎武自己直到69岁去世，都始终坚守民族气节。