普通高职院校，即普通高等职业学校。它是高等教育，是职业技术教育，是职业技术教育的高等阶段。高等职业院校包括专科和本科两个学历教育层次，高等职业院校颁发给合格毕业生的普通高等学校毕业证书为国家承认的学历，并享受普通高校毕业生的一切待遇。根据教育部相关规定，从上世纪末起非师范、非医学、非公安类的专科层次全日制普通高等学校应逐步规范校名后缀为"职业技术学院"或“职业学院”，而师范、医学、公安类的专科层次全日制普通高等学校则应规范校名后缀为"高等专科学校"。 "职业技术学院"或“职业学院”为高职院校的特有校名后缀，是中国高等教育的重要组成部分。

为响应中国教育部构建现代职业教育体系的规划，部分国家示范性高等职业院校从2012年起开始试办本科层次的专业。高等职业教育已包括本科和专科两个学历教育层次；而在其他许多国家和地区的高等职业教育体系则完整的完全的囊括了专科和本科层次的学历教育。

普通高职院校区别于普通高等院校

相对于普通高等教育培养学术型人才而言，高等职业教育偏重于培养高等技术应用型人才，高职在大陆主要是专科层次，经中华人民共和国教育部批准亦有部分国家示范性高职院校建设单位从2008年秋季开始举办四年制本科教育。高职学生毕业时颁发国家承认学历的普通高等学校专科或本科毕业证书，并享受普通高校毕业生的一切待遇。