最早的纸币源于中国北宋时期。交子是发行于北宋于仁宗天圣元年的货币,曾作为官方法定的货币流通，称作官交子。在四川境内流通近80年。交子是古代汉族劳动人民的重要发明，是中国最早由政府正式发行的纸币,也被认为是世界上最早使用的纸币。

纸币是代替金属货币执行流通手段，由国家发行的强制使用的价值符号。人们最初认为，只有金属货币才是货币。纸币、银行券等价值符号出现后，人们又把它们纳入货币范围之内。后来逐渐认识到，银行存款也具有与纸币一样的性质，利用它能够购买商品，支付劳务。并且，银行存款与金属货币和纸币等之间存在着频繁的对等转化。

金属货币、纸币等存入银行，即为银行存款，从银行取出即为金属货币、纸币等货币。金属货币、纸币等与银行存款的这种转化，不是货币与非货币的转化，而是两种不同货币形式之间的转化。