信用卡是指记录持卡人账户相关的信息，并且具备银行授信额度和透支功能，为持卡人提供相关银行服务的各类介质。

日常生活中的信用卡又叫做贷记卡，其形式是一张正面印有发卡银行名称、号码、有效期、持卡人姓名等内容，且背面有签名条、磁条的卡片。持有信用卡的消费者能到特约商业服务部门消费或者是购物，再由银行和商户、持卡人一起进行结算，并且持卡人可以在规定的额度内透支。信用卡又可分为准贷记卡、贷记卡，像贷记卡指的是持卡人拥有一定数额的信用额度，并且能在信用额度内先消费后还款的信用卡；而准贷记卡是需要持卡人存一定金额的备用金，当备用金账户余额不够支付的时候，能在规定的信用额度内透支的准贷记卡。

最早的信用卡是出现在十九世纪末。十九世纪八十年代，英国服装行业发展出了所谓的信用卡，旅游业和商业部门也都开始紧跟这个潮流。但当时的卡片只能进行短期的商业赊借行为，款项还是要随用随付的，不可长期拖欠，并且也没有授信额度的。