硼砂是非常重要的含硼矿物及硼化合物，通常为含有无色晶体的白色粉末，易溶于水。硼砂有广泛的用途，可用作清洁剂、化妆品、杀虫剂，也可用于配置缓冲溶液和制取其他硼化合物等。

硼是人体和动植物（特别是豆类、蔬菜、水果）必须的生长元素，主要以硼酸、硼砂及其与钠、镁、钙形成的络合物三种形式存在。

硼砂的化学成分是四硼酸钠，在酸性条件下以硼酸的形式存在。微量的硼对人体是有益的，如防止骨质疏松，促进钙在人体内的代谢等。

食用硼砂后，该物质会在胃酸作用转变为硼酸，由胃肠道吸收。尽管每次摄入量不多，但排出的速度很慢，从而积少成多，最终会在体内蓄积而中毒。

硼砂对人体多种器官都有毒害，危害消化道酶的作用，使食欲减退，抑制吸收各种营养素，从而加快分解脂肪，体重减轻，急性还会出现呕吐、腹泻、头晕、头痛等症状，甚至出现红斑、循环系统障碍、休克、昏迷等硼酸症。