土豆是茄科，茄属草本植物，高可达80厘米，无毛或被疏柔毛。地下茎块状，扁圆形或长圆形，叶为奇数不相等的羽状复叶，小叶常大小相间，卵形至长圆形，叶片最大可长6厘米，伞房花序顶生，花白色或蓝紫色；萼钟形，裂片披针形，花冠辐状，子房卵圆形。浆果圆球状，花期夏季。

原产热带美洲的山地，中国各地均有栽培。已广泛种植于全球温带地区。块茎富含淀粉，可供食用，为山区主粮之一，并为淀粉工业的主要原料。

马铃薯的生长发育也是呈周期性的，大致可分为四个阶段：成熟的块茎经过一段时间的休眠才能作为种薯播种，即休眠阶段；播种后，依靠自身的营养生根发芽长出幼苗，即自养阶段；出苗后，通过光合作用制造有机物，利用根系吸收水分和无机元素，形成完整的植株生长体系，直到开花达到植株的最大繁茂，即异养阶段；开花后，地上部停止生长，块茎迅速膨大，积累养分到成熟，即块茎形成阶段。