在电视剧《大明王朝1566嘉靖与海瑞》中，杨金水之所以说吕芳一百年前死掉了的原因是底下的人用吕芳的名义贪污腐败，而杨金水却说吕芳已经“死了”，死人是不能贪污腐败的。吕芳常年在嘉靖皇帝的身边服侍，早就成为了太监的最高首领，他已经不需要贪污腐败了，杨金水说她死了，这是为了保住吕芳。

浙江出现了官府贪污案，幕后之人有意无意将这件事和杨金水联系起来，杨金水为了保全自己就选择了装疯。嘉靖皇帝在审讯杨金水的过程中，问起吕芳有没有参与这件事，杨金水就说有，他在一百年前就去世了。

杨金水这样说是表示吕芳虽然做了不光彩的事情，但是他对皇帝是忠心的。死人是不会会说话的，杨金水说自己并没有拿贪污的钱。这也说明他们做的很多事情是为了帮皇帝挡风雨。杨金水的这些话间接保护了吕芳和自己。