蝙蝠是翼手目动物，翼手目是动物中仅次于啮齿目动物的第二大类群，是唯一一类演化出真正有飞翔能力的哺乳动物。所以蝙蝠并不是人们认为的鸟类。

蝙蝠现生物种类共有19科185属961种，除极地和大洋中的一些岛屿外，分布遍于全世界，在热带和亚热带蝙蝠最多。大部分蝙蝠都是白天休息，夜间觅食。

蝙蝠前后肢与体侧张有弹性的飞膜，后肢扭转，膝向背侧；第一指不包在翼膜内且很短，该指的爪和后足各趾的爪都很发达，呈钩状，便于将身体倒挂着休息。

蝙蝠耳廊相当大，许多种类有发达的耳屏，能发出超声波，有回声定位能力。

蝙蝠一般以昆虫为食，对人类有益，如蝙蝠、大耳蝠、菊头蝠、蹄蝠、鼠耳蝠等。此外，有少数特化为能吸牛、马或人血的吸血蝠，食鱼的食鱼蝠，还有吃花蜜和花粉的长鼻蝠等。