五岳是封建时代帝王加封的。 史记载：“天高不可及，于泰山上立封禅而祭之，冀近神灵也。”帝王们为了“报天之功”，常以雄伟险峻的大山为祥瑞，在峰顶上设坛祭祀，举行封禅大典。

五岳分别指东岳泰山（海拔1532.7米，位于山东省泰安市）、南岳衡山（海拔1300.2米，位于湖南省衡阳市）、西岳华山（海拔2154.9米，位于陕西省华阴县）、北岳恒山（海拔2016.1米，位于山西省浑源县）、中岳嵩山（海拔1491.7米，位于河南省登封市）

我国的名山不少，庐山、黄山、峨眉山名气都不小，唯独这五座山尊为“岳”，不是没有道理。拿东、西、中三岳来说，都位于黄河岸边，黄河是我们中华民族的摇篮，是华夏祖先最早定居的地方。五岳在我国虽不是最高峻的山岭，但都高耸在平原或盆地之上，这样也就显得格外险峻了。

五岳称华夏名山之首，有景观和文化双重意义。五岳各具特色：东岳泰山之雄，西岳华山之险，南岳衡山之秀，北岳恒山之奇，中岳嵩山之峻，早已闻名于世界。