秋分最早源于我国古代“祭月节”的传统。古有“春祭日，秋祭月”之说。现在的中秋节则是由传统的“祭月节”而来。早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的习俗。

“秋分”时节，我国长江流域及其以北的广大地区，日平均气温都降到了22℃以下，为物候上的秋天了。这一天，全球昼夜等长，秋分给人一种凉爽舒适的感觉，所以这一天，人们的睡眠状态也可以达到最佳。

秋分节气是二十四节气中比较特殊的。主要有2个特点：一是太阳在这一天到达黄经180度，直射地球赤道，因此这一天的24小时昼夜均分，各12小时全球无极昼极夜现象。二是在南北两极，秋分这一天，太阳整日都在地平线上。随着太阳直射点的继续南移，北极附近开始为期6个月的极夜；南极附近开始为期6个月的极昼。