三江是指金沙江、澜沧江和怒江。金沙江是中国长江的上游，因江中沙土呈黄色得名，又名绳水、淹水、泸水。川藏界河是金沙江的发源地（即长江的发源地），20世纪70年代定于青海省唐古拉山主峰各拉丹冬雪山，正源沱沱河。

澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称，藏语“拉楚”，意思为“獐子河”。它也是中国西南地区的大河之一，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。

萨尔温江在中国称怒江。怒江是中国西南地区的大河流之一，又称潞江，上游藏语叫“那曲河”，发源于青藏高原的唐古拉山南麓的吉热拍格。

长江、黄河、澜沧江三大河流的发源地是三江源区，位于青藏高原腹地、青海省南部，也是长江、黄河和澜沧江的源头汇水区，总面积36.3万平方千米，约占青海省总面积的50.4%，被誉为中华水塔。