柴达木盆地被称为聚宝盆。因为柴达木盆地盛产盐矿、锡矿、铜矿、铁矿等多种矿物，还有丰富的煤、石油、以及多种金属矿藏，比如锡铁山的浅锌矿、冷湖的石油、鱼卡的煤，都特别地有名，所以被称为“聚宝盆”。

柴达木盆地，是中国三大内陆盆地之一，属封闭性的巨大山间断陷盆地，是中国四大盆地之一。柴达木盆地位于青海省西北部，青藏高原东北部，主要在海西蒙古族藏族自治州，腹地的柴达木沙漠在中国八大沙漠里居第五。

柴达木盆地地势由西北向东南微倾，海拔从3000米逐渐降到2600米左右。地貌呈同心环状分布，从边缘到中心，洪积砾石扇形地、冲积一洪积粉砂质平原、湖积一冲积粉砂粘土质平原、湖积淤泥盐土平原有规律地依次递变。气候是高原大陆性气候，以干旱为主要特点。

柴达木盆最低处因流水积存，形成许多盐湖和沼泽。那里盐湖储量约有几百亿吨，够中国人吃上几千年的。路面损坏了，养路工人就用盐坑里的卤水来修补。在柴达木，不少房子是用盐块砌的，甚至飞机场是用盐块铺设的。