南美洲有印第安人、白人、黑人及各种不同的混血型，以印欧混血型最多。其次是白人，印第安人，黑人最少。其中美洲印第安人属蒙古人种的一个支系。大多数印第安人都具备黄种人的特点：发黑且直，黄皮肤、以及白种人和黑色人种所不具备的婴儿出生时臀部的青色胎记。从血缘上，科学家也发现了印第安人与中国人属于同种的证据。

另外，印第安文化与中华古文化之间，相似乃至相同之处也有很多。南美洲人口分布不平衡，西北部和东部沿海一带人口稠密，广大的亚马孙平原是世界人口密度最小的地区之一，每平方千米不到一人。人口分布的另一特点是人口高度集中在少数大城市。

印第安人用印第安语，巴西的官方语言为葡萄牙语，法属圭亚那官方语言为法语，圭亚那官方语言为英语，苏里南官方语言为荷兰语，其他国家均以西班牙语为官方语言。