生蚝一般指牡蛎，又叫海蛎子，是世界上第一大养殖贝类，其营养丰富，含锌量位居人类食物之首。牡蛎不仅是一种肉味鲜美的食物，其肉与壳还可以入药，牡蛎壳中含钙量丰富。牡蛎不建议生吃，因为其中可能含有寄生虫和其他微生物。

牡蛎还是抗逆性最强的水生动物之一，2亿年来潮间带多变的环境练就了牡蛎对温度、盐度、露空和海区常见病原极强的抵抗能力，在落潮露出水面时，能够耐受夏天酷热干燥的天气，同时也能够成功适应冬天冰冻天气，在离水露空条件下可存活1到2周，甚至1个月的时间。

全球性分布。中国拥有丰富的牡蛎资源，是牡蛎的故乡，拥有利用牡蛎的悠久历史，早在两千多年前，中国南方沿海一些地区的居民就掌握了牡蛎养殖技术。目前，渤海、黄海、东海、南海均有牡蛎生产基地, 其主要产地为福建、广东、山东、广西、辽宁、浙江等。其中长牡蛎是最重要的养殖物种。