小黄鱼属于海鱼。

小黄鱼是一种暖温性底层结群洄游鱼类。一般生活在软泥或泥沙质海区，其垂直移动现象，会进入河口区。小黄鱼讨厌强光，喜欢待在浑浊的水流中，通常在黄昏时刻上升，黎明时刻下降，白天的时候常栖息于底层或近底层。主要以浮游甲壳类动物为食物，一般也会捕食十足类和其他幼鱼。主要分布在西北太平洋区，包括中国、朝鲜、韩国的沿海地区。而在中国则主要分布于渤海、东海及黄海南部。

小黄鱼是石首鱼科、黄鱼属鱼类。身体比较长，呈侧扁状，身体的侧面腹部有多列发光颗粒，头比较钝呈尖形，口裂较大，嘴不突出，上颌和下颌一样长，上颌骨后缘达眼眶后缘。

小黄鱼的鳔能可以发出声音，在生殖期间的时候会发出“咯咯”的声音，而在鱼群比较密集的时候发出的声音则和水沸声或松涛声比较相似。小黄鱼的生殖季节通常在初夏，这时候鱼会群聚洄游至河口附近或岛屿、内湾的近岸浅水域，到了秋冬时节则会游入较深海域。但是冬季在东海水深一般不会超过100米。