老鹰的特点是视力好、寿命长、食肉、繁殖期喜欢在空中飞翔并鸣叫。老鹰一般在夜间活动，多栖息于山林、平原。老鹰的眼睛特别敏锐，人的眼睛要看清20米以外的虫子是一件困难的事，但对老鹰来说十分容易，老鹰甚至能看得清100米外的小虫子。因为老鹰眼视网膜上的锥状细胞特别多，视力比人的视力锐利8倍。

老鹰在不同语境下指代的生物有所不同，常泛指小型至中型的白昼活动的隼形目鸟类，在与雕、隼、枭等猛禽比较时尤指鹰亚科物种。而在《中国动物图谱》中，特指齿鹰亚科鸢属下黑鸢的亚种黑耳鸢。

鹰分布极广，广泛分布于世界的各大洲。中国境内的鹰主要分布区为西藏、新疆和内蒙古、青海以及陕西南部安康、商洛等巴山茂林地带均有分布。在动物世界里，鹰是一个科的总称，分有许多不同的种类。它有双锐利的眼睛，可以看见数千米甚至更远。卵生，恒温动物。