兴化元宵节是十六有两个说法：一个说法是明朝宰相李春芳回乡过十五元宵节在路上耽搁了一天，十六才到兴化，他回乡之后，为了补过元宵节，乡亲们就有聚集在一起点灯笼，热热闹闹的过元宵节，所以十六过元宵节就流传下来。

另一个说法是朱元璋打败了张士诚，因为之前损失比较大，迁怒兴化，就想杀点兴化人，来煞气。于是就定在正月十五这天派军队到兴化杀人，谁家门上有灯的就说明过的好，就会被杀。刘伯温知道了，就装扮成仙家来到兴化，让兴化人正月十五不要过，也不要点灯玩灯，要等到十六夜再点灯玩灯，否则会有灾祸。

到了正月十五晚上，朱元璋派来的人到兴化了，看见全兴化基本上没有人家点灯，只有少数的几个不相信刘伯温的人家点灯了，都被杀了。第二天兴化的老百姓发现后，全部相信了，从此，兴化只过十六，从此兴化在正月十六过元宵节。

兴化十六夜的风俗活动丰富多彩，有吃汤圆；跨火堆，就是在门口点一个火把从上面跳过去；扛巴斗，用一块纱布包干石灰从河边一步一步印到家里稻谷堆旁，寓意粮食大丰收；小孩子们会在十六夜提各种各样的灯笼在街上游玩。