直升机尾桨的作用主要有抵消反扭力矩、改变飞行方向以及应对强气流等。

1、抵消反扭力矩：单旋翼直升机在空中飞行的时候，如果没有尾桨，主桨产生的反扭力矩就会使机身反向转动，导致直升机出现打转的情况，尾桨可以产生偏转力矩，来抵消反扭力矩，从而使直升机航向更加稳定。

2、改变飞行方向：驾驶员脚下有两个脚蹬，可以控制尾桨的桨距，使偏转力矩发生变化，而当翻转力矩和反扭力矩无法抵消时，机头就会左右偏转。

3、应对强气流：当直升机在不稳定的气流冲击时，尾桨可以在航电系统的引导下，根据机身的偏移程度，来改变偏转力矩，帮助主桨应对强气流，从而稳定机身。

虽然后桨的功用与旋翼不同，但是它们都是由旋转而产生空气动力、在前飞时处于不对称气流中工作的状态，因此尾桨结构与旋翼有非常多的形似结构。尾桨的结构形式有跷跷板式、万向接头式、铰接式、无轴承式、“涵道尾桨”式等等。前面几种形式与旋翼形式中的要求相似，只是铰接式尾桨一般不设置摆振铰。70年代以来，又发展了无轴承尾桨（包括采用交叉式布置无轴承尾桨）以及“涵道尾桨”。“涵道尾桨”是把尾桨置于机身尾斜梁的“涵道”之中。