历史上有大雨大灾小雨小灾无雨旱灾的说法是指淮河流域。淮河平原的地势比较平坦，而且水流汇滞，流速比较慢，很难向大海疏流；淮河的上游支流较多，而下游缺少河流的主干道，入海河流大多数是细小渠道，泄水量有限；不下雨时，细小的水道把水源分散，致使把仅有的水流流向了大海；所以有了大雨大灾小雨小灾无雨旱灾的说法。

我国的南北地理分界线是淮河，全流域地跨河南、山东、湖北、山东、江苏五个省份。历史上的淮河，本来是一条水清流急，无水患的河流。

淮河流域的西起伏牛山、桐柏山，北以黄河南堤与沂蒙山脉和黄河流域邻接，南以江淮丘陵、大别山、通扬运河与如泰运河南堤和长江流域分界，东临黄河，其流域面积为27万平方公里；

流域被以废黄河为界，分为沂沭泗河和淮河两大水系，面积分别是8万平方公里和19万平方公里。淮河流域发源于河南省桐柏山区，自西向东流，流经安徽、河南、江苏三省，干流在江苏扬州三江营汇入长江，全长大约一千公里。