挑灯看剑出自宋代词人辛弃疾的《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》。“醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！”

其意思是醉里挑亮油灯观看宝剑，梦醒时听到军营的号角声响成一片。把牛肉分给部下享用，让乐器奏起雄壮的军乐鼓舞士气。这是秋天在战场上阅兵。战马像的卢一样，跑得飞快，弓箭像惊雷一样，震耳离弦。一心想完成替君收复国家失地的大业，取得世代相传的的美名。可惜已成了白发人！

这首词创作于作者失意闲居信州之时。当时的辛弃疾一生力主抗金北伐，并提出有关方略，却均未被采纳。失意之时，只能写词以抒发心中的热血。而挑灯看剑，则表达了作者希望上阵杀敌，以血报国的渴望。