慈禧不是皇后，是咸丰帝的妃嫔，同治帝的生母。慈禧在咸丰二年被选秀入宫，赐号兰贵人，几年后生下了皇子载淳，被封为懿妃，一年后成为贵妃，这就是慈禧在咸丰帝还在世的时候最高的位分，并没有当上皇后。

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慈禧太后是清朝历史中最奢侈的一位太后，在60岁的生日时为自己的生日准备的首饰合黄金1万两，白银38万两，置办衣服花去黄金23万两。

从颐和园回紫禁城所经道路的景点设置与装饰，花去白银240万两慈禧太后这个生日，约花了白银1000万两，相当于整个北洋舰队的经费。

据清王朝最后一任总管太监小德张回忆：慈禧当年一天的宫中费用大致是纹银四万两。这意味着清宫半月之费可购甲午海战时日方吉野级巡洋舰一艘，两月之费可购一超级主力舰，一年之费可装备一支居当时全球六七位的海军舰队。