阿尔泰山脉位于中国、蒙古、俄罗斯、哈萨克斯坦四国的边界线上。中国境内的阿尔泰山属中段南坡，山体长达500余公里，海拔1000—3000米。主要山脊高度在3000米以上，北部的最高峰为友谊峰，海拔4374米。

森林线大体处在1800-1900米的高度，其占地面积为1611457公顷，其中有1002000公顷属特级保护区，森林、矿产资源丰富。年平均温度为0摄氏度，其中7月份高山雪线以下的地区平均温度为15-17摄氏度，冬季最低温达到零下62摄氏度，年均降水量在500-700毫米之间。

阿尔泰在哈萨克语中意为六个月，从汉朝就开始开采金矿，至清朝在山中淘金的人曾多达5万多人。阿尔泰语系从阿尔泰山得名。1998年，位于俄罗斯的西伯利亚地区的阿尔泰共和国的阿尔泰山脉被世界遗产委员会作为自然遗产列入《世界遗产名录》。